O Japão (em japonês, Nippon ou Nihon, literalmente "origem do sol" ou "terra do sol nascente"), é um país do Extremo Oriente, formado por um arquipélago, situando-se ao largo da costa leste da Ásia, inteiramente dentro da zona temperada. Compreende as quatro grandes ilhas de Honshu, Shikoku, Kyushu e Hokkaido, além de mais de três mil ilhas menores nas adjacências, localizadas entre o Mar de Okhotsk a norte, o Oceano Pacífico a leste e a sul e o Mar da China Oriental e o Mar do Japão a oeste. Através do Mar do Japão e do Mar de Okhotsk, contacta com a Rússia, o Estreito da Coreia, a sudoeste, fornece ligação à Coreia do Sul, e na extremidade sul das ilhas Ryukyu (Okinawa) aproxima-se de Taiwan. A capital é Tóquio, a maior concentração urbana do mundo.

História

A ocupação do japão por grupos humanos tem início 30 mil anos atrás( veja: Paleolítico japonês), período pré-cerâmico quando povos caçadores e coletores chegam as ilhas. A agricultura do arroz e o desenvolvimento de as armas de metal permitem o surgimento de pequenos Estados que estão constantemente em guerra. O país é unificado no século IV pelo clã Yamato, mas nos séculos seguintes a aristocracia dos samurais compete com o poder central enfraquecendo-o até que no século XII restem apenas os xogunatos. Tokugawa Ieyasu consegue unificar novamente o país em 1603 após a Batalha de Sekigahara, funda o Xogunato Tokugawa, transfere a capital para Edo e expulsa os estrangeiros. Isso deixaria o país isolado por 250 anos até que o poder do imperador fosse reestabelecido com o Meiji do Japão em 1868 e tem início um período de desenvolvimento econômico e de expansionismo após as vitórias nas guerras sino-japonesa (1894-1895) e russo-japonesa (1904-1905). O país conquista a Coréia e as ilhas de Taiwan e de Sacalina, mantendo também interessa sobre a Manchúria. Após uma crise econômica na década de 1920, o país alia-se com a Itália e a Alemanha na Segunda Guerra Mundial invade a Manchúria, estabelece o governo de Manchukuo e ataca a base dos Estados Unidos da América em Pearl Harbor. Admite sua derrota na Segunda Guerra depois dos bombardeamentos de Hiroshima e Nagasaki e passa a ser ocupado pelos Estados Unidos até 1952. Nas três décadas seguintes, vê grande crescimento econômico movido pela exportação de produtos de alta tecnologia até que sofre recessão na década de 1990.
O Japão é um país insular que se estende ao longo da costa leste, ou Pacífica, da Ásia. As ilhas principais, de norte para sul, são: Hokkaido, Honshu, Shikoku e Kyushu. Além destas ilhas maiores, o Japão inclui cerca de três mil ilhas menores, parte das quais constituem as ilhas Ryukyu, que se estendem a sudoeste de Kyushu até perto de Taiwan.

Geografia

Cerca de 73% do país é montanhoso, com uma cordilheira a ocupar o centro de cada uma das ilhas principais. A montanha mais alta do Japão é o famoso monte Fuji, com 3.776 metros de altitude e seu ponto mais baixo fica no lago Hachirogata, quatro metros abaixo donível do mar. O litoral marítimo do Japão (29.751 quilômetros) é aproximadamente quatro vezes maior que o litoral brasileiro (7 491 km).

Política

O Japão tem um sistema político democrático e pluripartidário. Todos os cidadãos com mais de 20 anos têm o direito ao voto e a concorrer nas eleições nacionais e locais. Há seis grandes partidos políticos. O mais forte deles, o Partido Liberal Democrata, está no poder desde 1955. O Japão também tem um imperador. De acordo com a constituição japonesa, o imperador é o símbolo do Estado e da unidade do povo. Ele não possui poderes relacionados ao Governo.O Japão reivindica a soberania sobre as ilhas Etorofu, Kunashiri e Shikotan, e sobre as ilhas Habomai, conhecidas no Japão como "Territórios do Norte" e na Rússia como "Ilhas Kurilas do Sul" ocupadas pela União Soviética em 1945 e administradas atualmente pela Rússia. Japão e Coréia do Sul disputam as Rochas Liancourt (Takeshima ou Dokdo) ocupadas pela Coréia do Sul desde 1954; China, Taiwan e Japão disputam as ilhas inabitadas de Senkaku-shoto (Diaoyu Tai) e o Japão declarou como sua zona econômica exclusiva o Mar da China Oriental.

Economia

O Japão é atualmente a segunda potência econômica mundial (a maior é a economia dos Estados Unidos) o que ocorre, basicamente, em decorrência de seu grande parque industrial. Dentre as principais atividades industriais estão a indústria automobilística (o país é sede mundial das montadoras Toyota, Nissan, Honda, Mitsubishi, Mazda, Daihatsu, Suzuki, Subaru, Isuzu e Hino), a indústria eletrônica e de informática, a siderurgia, a metalurgia, a construção naval e química, com destaque para as indústrias com tecnologia de ponta nestes setores. A maior parte dessas indústrias concentra-se na faixa litorânea, devido a dependência de matérias-primas, transportadas em grande parte por via marítima. As exportações japonesas, em geral de produtos industriais, ultrapassam os 320 bilhões de dólares e incluem produtos eletroeletrônicos, automóveis, embarcações e maquinário industrial. No entanto, o Japão possui em seu território reduzidos recursos minerais e energéticos. Sua dependência externa em relação a esses produtos ultrapassa 90% do consumo nacional. As principais atividades econômicas do Japão circulam entre as ilhas de Hokkaido, Honshu, Shikoku e Kyushu. O Japão é cortado por uma eficiente malha rodoviária e ferroviária que liga o país de norte a sul, apesar do uso das linhas ferroviárias para carga, cada vez mais o transporte rodoviário vem se tornando vital para a distribuição de produtos no país, e isto faz com que o orçamento para infra-estrutura em transporte seja grande. Para encurtar a distância entre as ilhas, a engenharia japonesa construiu dois túneis e uma ponte entre Honshu e Kyushu. Entre Honshu e Shikoku, duas grandes pontes foram construídas e um imenso túnel, com 54 quilômetros de extensão, liga Honshu e Hokkaido.Cerca de 80% do território japonês apresenta relevo montanhoso. As montanhas das ilhas Honshu, Shikoku e Kyushu exibem uma vasta vegetação subtropical. A ilha de Hokkaido é coberta por taiga. Essas condições permitiram uma intensa utilização da madeira, inclusive para a construção de embarcações, estruturas de casas e templos. Embora a maior parte do território japonês apresente relevo montanhoso, a cultura tradicional é a plantação de arroz (rizicultura), mas há muito tempo que o país também se dedica à pesca, explorada simultaneamente por pequenas e grande empresas. Pequenos portos para pesca são encontrados em toda a sua área costeira, principalmente no litoral do Oceano Pacífico, cujas águas são mais piscosas. Até metade do século XIX, a rizicultura foi a principal atividade económica do japão. Apenas 16% do território japonês é formado por planícies, onde a atividade agrícola é mais fácil. A rizicultura transformou a planície de Kanto na zona mais densamente povoada do país. Isso garantiu um mercado consumidor para a indústria que se estabeleceu na era Meiji. A ocorrência de quatro estações do ano nitidamente marcadas é responsável pelo fornecimento do calor e da umidade que a cultura do arroz exige. Além disso, o emprego de irrigação constante favorece o seu desenvolvimento. Mesmo depois de ter se transformado em um dos países mais industrializados do mundo, o Japão manteve a agricultura como uma de suas mais importantes atividades. Mas os interesses industriais e urbanos cresceram nas áreas que foram tradicionalmente ocupadas por lavouras. A diminuição da área cultivada vem sendo compensada pelo constante aumento da atividade agrícola, isto é, maior produção por área e por pessoa, decorrente da aplicação de técnicas avançadas e de novos instrumentos. Todavia, a atividade agrícola japonesa tem uma importância mais histórica e cultural, pois é possível importar os outros produtos a preços bem mais baixos. Um dos focos de conflitos diplomáticos no Japão é sua política protecionista.

Demografia

A população japonesa é bastante homogênea, sendo quase toda composta por japoneses, com minoria de ainus. Há ainda minorias de estrangeiros, em 2005 o Ministério da Justiça estimou o número de estrangeiros legais em 2 milhões sendo estes principalmente coreanos (599 mil), chineses (520 mil), brasileiros (302 mil), filipinos (187 mil), entre outros[Carece de fontes?]. Entretanto o número real de estrangeiros é incerto devido a existência de imigrantes ilegais, principalmente dos países asiáticos. A maioria dos brasileiros residentes no Japão são nikkei (descendentes de japoneses) que vivem e trabalham no Japão legalmente e são conhecidos como dekasseguis.

A expectativa média de vida é de 81 anos, uma das maiores do mundo, a taxa de mortalidade infantil, por sua vez é de 3,4 para cada mil nascimentos.

Imigração para o Brasil

O Brasil passou a receber imigrantes japoneses em 1908. A maior parte dos imigrantes chegou na década de 1930 e se fixou sobretudo em São Paulo. Hoje, a população nipo-brasileira é de quase 1,5 milhão de pessoas, formando a maior população japonesa fora do Japão.

Educação

O ensino obrigatório no Japão vai dos 6 aos 16 anos de idade (seis anos de ensino primário — shougakkô — e três anos de ensino secundário inferior - chûgakkô). A taxa de alfabetização é de 99% e 94% dos estudantes que terminam o ensino obrigatório continuam seus estudos.

Cultura

A cultura japonesa foi historicamente influenciada pelas culturas continentais da Ásia; sobretudo da China, de quem importou, através da Coréia, a escrita (kanji) e o budismo. No último século, a cultura japonesa foi também influenciada pela Europa e pela América. Apesar dessas influências, o Japão gerou um complexo único de artes, técnicas artesanais (bonecas, objectos lacados, cerâmica), espectáculo (dança, teatro e música) e tradições (jogos, onsen, sento, cerimónia do chá), além de uma culinária única.

O Japão atual é um dos maiores exportadores do mundo de cultura popular. Os desenhos animados (anime), banda desenhada (mangá), tokusatsu, filmes, literatura, pornografia e música japoneses conquistaram popularidade em todo o mundo, e especialmente nos outros países asiáticos.

Arte

Há diversas artes tradicionais do Japão. O Noh, o Kyogen, o Raku-go, o Kabuki, o Yosakoi Soran e o Bunraku no teatro. O Shibu, dança com leque que acompanha o recital de um poema, e o Kembu, dança com espada, na dança. O Taiko, Enka, Sankyoku, Joruri e os populares Karaokês na música. O Ukiyo-e, Emakimono e Sumi-e na pintura, esta última técnica também praticada na China. Na estética, os Bonsai, Origamis e outras artes com papel, o Ikebana e o Shodo, arte da caligrafia destacam-se. E na escrita, a prosa e a poesia desenvolveram-se em estilos como o Haikai, o Haiga, o Senryuu, o Tanka e outros mais.

Religião

As principais religiões no Japão são o Xintoísmo, o Budismo e o Cristianismo. Muitos japoneses consideram-se tanto xintoístas quanto budistas, o que explica o fato de as duas religiões terem, somadas, aproximadamente 194 milhões de membros (dados de 1996), ou seja, mais do que a população total do Japão, de cerca de 127 milhões de pessoas. Nos sentimentos religiosos da maioria dos japoneses, o Xintoísmo e o Budismo coexistem pacificamente. Para a maioria da população, filiação religiosa não significa freqüência e adoração regulares. A maioria das pessoas visitam os santuários xintoístas (jinja) e templos budistas (oterá) como parte dos eventos anuais e rituais de passagem dos indivíduos.

Templo japonês.Entre os eventos anuais incluem-se os festivais dos santuários xintoístas e dos templos budistas, a primeira visita anual ao santuário ou templo — o Hatsumodê — e a visita ao túmulo da família durante o Festival dos Mortos — Obon. Entre os rituais de passagens da vida de uma pessoa, incluem-se a primeira visita ao santuário pelo recém-nascido, o miyamairi, o Festival Shichi-go-san (7-5-3) — que consiste na visita ao santuário de meninos de três e cinco anos e de meninas de três e sete anos de idade, a cerimônia xintoísta de casamento e, por fim, o funeral budista. O Cristianismo chegou em 1549 no Japão, com São Francisco Xavier.

As novas religiões, shinshukyô e shinkô-shukyô, surgiram e têm se expandido rapidamente no Japão, usando com habilidade os meios de comunicação de massa e técnicas de marketing e propaganda, estabelecendo suas próprias instituições educacionais, prometendo milagres e benefícios materiais e espirituais ainda nesta vida, e apresentando um proselitismo mais ativo. Os ensinamentos dessas novas religiões remetem a uma ampla gama de tradições antigas, incluindo aspectos do Xintoísmo, do Budismo, do Confucionismo(Jukyô), do Taoísmo (Dôkyô), superstições populares e do Xamanismo, algumas incorporam elementos religiosos e até mesmo científicos de diversas origens que não a japonesa (Budismo Tibetano, Christian Science, medicina psicossomática, psicanálise etc.). Os fundadores das novas religiões são às vezes venerados como deuses vivos (ikigami).

Esportes

Diversos esportes são praticados no Japão. Eles variam desde os esportes tradicionais tais como as artes marciais, em especial o Judô, o Caratê, o Kendo e o Sumô, outros como o Go e o Shogi, até os esportes ditos internacionais tais como o futebol (J-League) e o basebol (NPB).

O governo proporciona acesso a diversas modalidades esportivas a seus habitantes, entre elas tênis, tênis de mesa, vôlei, natação entre outros. Graças ao constante investimento em infra-estrutura de ginásios esportivos, equipamentos e instrutores, o Japão tem conquistado resultados cada vez mais positivos nos Jogos Olímpicos.

Os esportes náuticos e de inverno também são bastante praticados no Japão. Snow-board, esqui e patinação do gelo hoje são bastante populares em quase todo o país.

Hoje diversos atletas japoneses, em especial do futebol e do beisebol tem grande notoriedade internacional. A liga profissional japonesa de beisebol, a NPB, surgiu em 1934 e foi reformulada para o formato atual em 1950. A NPB é formada hoje por doze equipes de todo o país.

O futebol começou a crescer com a chegada de Zico ao campeonato local que surgia, a J-League, criada em 1992. Desde então, os clubes da liga contam com muitos atletas estrangeiros, principalmente brasileiros.

Em 2002, o país sediou a Copa do Mundo de Futebol em conjunto com a Coreia do Sul, chegando à fase de oitavas-de-final. Na edição seguinte, a equipe nacional que era comandada por Zico não repetiu o sucesso e foi eliminada na primeira fase da competição.

fonte: Wikipédia